正月初六“送穷”，是我国民间传统的岁时风俗。其意就是祭送穷鬼（穷神）。唐代文学家李邕《金谷园记》说：“高阳氏子瘦约，好衣敝食糜。人作新衣与之，即裂破，以火烧穿着之，宫中号曰穷子。正月晦日巷死。今人作糜，弃破衣，是日祀于巷，曰送穷鬼。”

据宋陈元靓《岁时广记》引《文宗备问》记载：“颛顼高辛时，宫中生一子，不着完衣，宫中号称穷子。其后正月晦死，宫中葬之，相谓曰今日送穷子。”

民间相传穷鬼是上古帝王颛顼之子。他身材赢弱矮小，性喜穿破衣烂衫，喝稀饭。即使将新衣服给他，他也扯破或用火烧出洞以后才穿，因此，大家都叫他“穷子”。正月的晦日，穷子死了，宫人把他理葬，并说：“今天送穷子。”从那之后，穷子就成了人人害怕的穷鬼了。

唐朝送穷最盛行

据钱钟书先生《管锥编》考证，我国唐代民间便开始盛行送“穷鬼”，然而只称“鬼”而不称“神”。明清之后，“穷鬼”才被尊为“穷神”。

送穷之俗在唐代相当盛行，大文学家韩愈曾写过一篇《送穷文》，其中说：“（主人）三揖穷鬼而告之曰：闻子行有日矣，我有资送之恩，子等有意于行乎'？” 唐诗人姚合还写有诗《晦日送穷三首》，其中第一首云：年年到此日，沥酒拜街中。万户千门看，无人不送穷。从最后两句可以窥见送穷风俗在当时已相当普遍。

送穷的日期

关于送穷的日期，有几种说法：

以正月晦日为送穷日。唐韩愈《送穷文》李翘注：“予尝见《文宗备问》云：颛顼高辛时，宫中生一子，不着完衣，宫中号为穷子。其后正月晦死，宫中葬之，相谓曰:今日送却穷子。自尔相承送之。”

以正月二十九日为送穷日。《岁时广记·月晦》引《图经》：“池阳风俗，以正月二十九日为穷九日，扫除屋室尘秽，投之水中，谓之'送穷'。”

以正月初六为送穷日，北方地区多为盛行。《岁时广记·人日》引宋吕原明《岁时杂记》:“人日前一日，扫聚粪帚，人未行时，以煎饼七枚覆其上，弃之通衢以送穷。"今天北京仍保留有正月初六送穷鬼的风俗。

以正月初三为送穷日，南方广州一代多为盛行。清顾禄《清嘉录·小年朝》：“正月三日，人多扫积尘于箕，并加敝帚，委诸歧路以送穷。”

送穷的日子虽各有异，各地送穷的日子也各不同，但有一点还是共同的，即都是安排在正月新春进行。

送穷风俗具体的仪式，据《岁时杂记》记载：“人日前一日扫聚粪帚，人未行时，以煎饼七枚覆其上，弃之通衢，以送穷。”

另宋朝巴淡的一首《送穷鬼》也曾提到：“正月月尽夕，芭蕉船一只，灯盏两只明辉辉，内里更有筵席。奉劝郎君小娘子，空去送穷鬼，空去送穷鬼。”

姜子牙封前妻马氏为穷神

传说这个穷媳妇是姜子牙的老婆。

姜子牙家里很穷，年纪很大才讨到老婆马氏，可是结婚不久，马氏嫌弃姜子牙家里太穷，就与姜子牙离婚。

直到姜子牙遇到周文王后，日子过得好起来。后来姜子牙封神时，马氏也要讨封，姜子牙就封她为穷神，并要求她只能去富人家，不能去穷人家。

这件事很快在老百姓中传开，于是家家户户在家门口挂上一块破布，表示家里很穷，这样穷神就不会到家里来。

每当正月初六送穷神的时候，把门头上的破布和垃圾一起扔掉，送穷神的活动就算大功告成。

随着时代变迁，人们逐渐用彩纸代替破布贴在大门的门楣上，就是现在所说的门槛。送穷神的时候，把门槛和垃圾一起扔掉就行了。

此外，传说中姜子牙的老婆被称作扫帚星，所以在北方个别地区，人们在正月初六送穷神时，会找一把破旧的扫帚放进火堆里烧掉，是为送穷神。

当然，正月初六送穷神的传说，只是老祖宗在漫长的历史长河中，在靠天吃饭、辛苦劳作的岁月里，对美好生活的一种寄托和向往。

时光荏苒，我们现在的生活已经今非昔比，都过上了衣食无忧的日子，实现了小康生活。老百姓也不用真正的“送穷”了。不过，作为中国传统年俗的一种文化，我们应该了解，我们今天所拥有的，是无数先辈们用鲜血和汗水换来的，来之不易。